Название: «Sозвездие Sкорпиона» (цикл «Zамкнутые Dороги»)
Автор:
Lady Igraine ака Игрейн © (при участии «Чародеев Шаула»)
Бета:
Хотару РэйРазмер: макси
Жанр: POV, драма, приключения
Рейтинг: PG-13
Фендом: игра «Antares World»
Дисклеймер: Все права принадлежат «Чародеям Шаула» и лично автору. Внешность героев принадлежит Shinobu Tanno и Jun Suemi.
Размещение: Если вы вдруг захотите утащить все это куда-то, желательно сообщить мне на e—mail. Или, по крайней мере, поставить ссылку на мой «Бамбуковый Дом».
Предупреждения: Смерть второстепенных персонажей, некоторая жестокость и неоднозначный конец.
От автора: Маришка — это для тебя, моё любимое солнышко. Надеюсь, я смогла угодить. И нашим блестящим Чародейкам — леди Ксана, леди Лио — очень рада, что вам понравилось, и спасибо за вдохновение! Ксандр, благодарю за обложку — она чудесна.
Пролог.
***
…Тусклое зимнее солнце скрылось за горизонтом, и на княжескую усадьбу плавно опустилась ночь, укрывая тёмным бархатным покрывалом всех её обитателей. И только в одном окошке заснеженной Северной башни всё ещё горел свет.
— Кошка, расскажешь мне сказку на ночь?
— Разумеется, ваше высочество. Какую именно?
— О моей бабушке, ты давно обещала! Она ведь была волшебницей, да?
— Нет, она была совершенно обычной женщиной. Но, для того, что бы творить чудеса, не нужно быть сказочной феей. Часто достаточно ума, хорошего воспитания, и немного удачи.
— А как же тот страшный человек с портрета? Который так похож на чёрного колдуна. Разве обычная женщина не испугается его?
— Он не чёрный колдун, а всего лишь единственный советник княгини. И ваш верный Гриз тоже не кусает вас, тогда как на охоте ещё не один волк не выжил после встречи с ним. Погасите, пожалуйста, свет, ваше высочество, он мне не нужен, — я прекрасно вижу в темноте.
Итак:
«…Жила-была на свете юная и добрая княжна, и вот, в один прекрасный день, захотел на ней жениться прекрасный молодой князь…»
Скучно, верно? А если так:
«…Жила-была на свете ещё юная, но уже не особо добрая княжна, и вот, в один прекрасный день, захотел на ней жениться совершенно омерзительный старый князь…»
Уже лучше? Тогда слушайте. Заодно и узнаете, причём здесь опасные наёмники, таинственная богиня, старый цирк, который приезжает к нам каждый год, и вот этот красивый браслет, который я ношу так давно, что иногда мне кажется, будто в момент рождения он уже был на мне.
читать дальше***
Я не спеша иду по узкой просёлочной дороге, рукавом прикрывая глаза от шального ветра, так и норовящего бросить мелкий острый песок мне в глаза. Дождей не было уже больше двух недель, и земля растрескалась под немилосердно палящим солнцем. Трава на полях пожухла до желтизны, несмотря на то, что идёт всего лишь первая половина июля.
Неугомонная Джани опять убежала далеко вперёд, подол моего красного платья уже стал серовато-коричневым, окончательно превратившись в негодную тряпку, а нетяжёлая корзинка с хлебом и яблоками, которую я несла в левой руке, постепенно начинала казаться мешком с камнями.
До нашей стоянки у Кривого Оврага пешком идти часа два, а ведь до ночи мне ещё нужно успеть вернуться к старосте за этой проклятой грамотой.
Цок—цок—цок...
— Эй, и куда же такая красавица в одиночестве направляется? — раздался позади меня хрипловатый мужской голос.
Я вздрогнула от неожиданности, и несколько яблок покатились по земле. Машинально схватившись за небольшой кинжал, висевший у меня на поясе, я обернулась. Увидела сначала знакомую морду крупного светло-серого коня, а затем и всадника – мужчину лет двадцати пяти в одежде с гербом Корданских наёмников и с длинным мечом в заплечных ножнах. Волнение моё немного улеглось.
— Привет, Тарон! — я весело улыбнулась, отходя ближе к обочине. — Не шути так больше, я чуть хлеб в грязь не уронила.
— Здравствуй, Ланна. Прости, я не хотел тебя так напугать... Но всё же, зачем ты в Поречье ходила? — наёмник придержал своего коня, подъехав ко мне.
— Ты что же, не помнишь, что я тебе позавчера говорила? С завтрашнего дня ведь начинаются ярмарки Середины Лета, а в этом году шествие с этой деревни пойдёт, и всем, кто будет там выступать от местного старосты нужно письменное разрешение на участие получить. И опять, всё как всегда. Я к назначенному времени в Поречье пришла, а он, видите ли, обедать изволит, пускать никого не велено, да ещё пока я на базар за хлебом ходила, этот боров вообще уехал. Леший знает куда, и теперь только к ужину будет. Чтоб его лошадь всю дорогу спотыкалась! — настроение у меня было основательно испорчено зря потраченной половиной дня и предстоящей вечерней «прогулкой».
— Кстати, а ты-то сам, что в Поречье делал? Это же глухое место — одни крестьяне, да охотники.
— Да были там у меня, скажем так, некоторые мелкие поручения... — неопределённо тряхнул головой мужчина, и протянул мне руку. — Окажет ли мне милость прекрасная княжна, согласившись проехать на моей лошади?
— Окажет, окажет, погоди только, яблоки соберу, — засмеялась я, — и отведи коня, пока он их все не съел.
Мужчина, довольно ухмыльнувшись, подобрал повод и спросил меня:
— Кстати, Ланна, а где же твоя маленькая сестричка?
— Снова за белками гоняется, — я выбросила два яблока, которые уже успел порядком обкусать хитрый Вейн, и прислушалась. Звонкий собачий лай доносился откуда-то со стороны росшего справа от дороги старого леса.
— Слушай, Тар, поймай её, пожалуйста, а то потеряется ещё в незнакомом месте, а мне завтра выступать...
— Как прикажет сиятельная госпожа. Будет исполнено. Оплата согласно Кодексу: один пёс — один поцелуй.
— Это с каких же пор в вашем Кодексе такие расценки появились?! Ну, хорошо, — лукаво улыбнулась я. — Только ты осторожнее там, Джани кусается.
— Я тоже, — усмехнулся наёмник, — И не таких ловили. Подожди меня здесь, ладно?
— Ладно, — я согласно кивнула, положив последнее яблоко в корзину.
Цок–цок–цок...
Наёмник пустил Вейна галопом, прямо по направлению к мелькавшей между деревьями белой тени, которая издалека была похожа на стриженую овцу, по волшебству научившуюся лаять. Я посмотрела ему вслед, только сейчас заметив очень странное сооружение, которое стояло на опушке леса и представляло собой большой засохший куст, ветви которого сплошь были увешаны разноцветными кусочками ткани. Подробнее рассмотреть его не получалось, солнце светило прямо с той стороны, и мне пришлось закрыть глаза, которые уже начинали ощутимо болеть.
Цок—цок—тук..
